Ekonomi: Antara Fakta dan Spin Media

A Kadir Jasin

[APOLOGIES, comments may not be moderated for the next 20 hours or longer. Versi yang diperbetulkan. Komen menggunakan pengenalan "anonymous" tidak akan dilayan. Sila gunakan nama sebenar atau nama samaran yang sesuai. Komen yang mengandungi unsur hasutan, fitnah atau kesat tidak akan disiarkan. Terima kasih.]

BERGANTUNG kepada siapa dan daripada sudut mana ekonomi negara dinilai dan dianalisis, perisytiharan pemerintah bahawa “the good times are here again” (hari-hari yang cerah kembali bertandang), mempunyai pelbagai erti dan implikasi.

Antara fakta yang meyakinkan para pembesar negara bahawa hari-hari yang semilang kembali bertandang adalah pemulihan ketara indeks komposit Bursa Malaysia (KLCI) sejak beberapa bulan kebelakangan ini dan perdagangan negara yang melepasi RM1 trilion.

Antara 30 Disember 2005 dan 19 Februari lalu, indeks komposit meningkat 42.1 peratus kepada 1,278.2 mata. Tahun ini sahaja, harga di Bursa Malaysia meningkat 17 peratus menjadikan prestasinya dari aspek harga yang terbaik di Asia bagi dua bulan pertama 2007.

Bagaimanapun, kegembiraan itu tidak kekal lama. Pada hari Selasa 27 Februari harga jatuh dengan teruk selaras dengan pasaran saham utama dunia akibat kebimbangan bahawa pertumbuhan ekonomi global mungkin merosot. Sewaktu rencana ini ditulis (Ahad 4 Mac) kejatuhan harga di Bursa Malaysia masih belum boleh disekat.

Walaupun prestasi Bursa Malaysia semakin cemerlang, namun ia tidaklah sehebat Negeri China yang meningkat 157.9 peratus, Indonesia 56.2 peratus, India 51 peratus tetapi lebih baik daripada Singapura yang naik 40.3 peratus, Hong Kong 38.8 peratus dan Taiwan 19.3 peratus.

Menteri Kewangan Kedua, Tan Sri Nor Mohamed Yakcop, dipetik oleh akhbar kewangan The Edge sebagai berkata asas (fundamental) ekonomi Malaysia tetap teguh dan kejatuhan harga di Bursa Malaysia tidak akan mencetuskan krisis kecairan (mata wang).

Pemerintah juga gembira dan yakin saat yang gemilang kini kembali menemui kita berdasarkan pertumbuhan ekonomi yang semakin baik. Keluaran dalam negara kasar (KDNK/GDP) dianggarkan berkembang antara 5.5 dan 5.9 peratus tahun lalu dan diramalkan 5.2 peratus tahun ini.

Rizab luar Bank Negara yang tinggi -- pada kadar RM290.4 bilion (pada 31 Disember 2006 lalu) -- dan indeks harga pengguna yang rendah (3.1 peratus) turut merangsang pemerintah membuat ramalan itu.

Manakala perangkaan asas dan petunjuk-petunjuk kasar ekonomi yang dikeluarkan oleh pemerintah menjurus ke arah yang positif, namun kesan sebenar kepada rakyat jelata masih menjadi tanda tanya.

Misalnya, berapa ramaikah rakyat jelata mendapat faedah daripada pemulihan pasaran saham, pertumbuhan ekonomi dan peningkatan rizab negara?

Tidak dapat dinafikan bahawa pemulihan pasaran saham telah mula menampakkan kesan positif kepada pelabur saham, termasuk pelabur saham unit atau unit trust.

Tetapi majoriti pelabur jangka panjang yang membuat pelaburan sebelum krisis ekonomi serantau tahun 1997 masih menanggung kerugian yang besar.

Walaupun indeks komposit bursa meningkat tetapi kenaikan harga masih terhad kepada saham-saham komposit dan saham-saham blue chip. Banyak lagi saham barisan kedua dan ketiga, khasnya yang disenaraikan di Papan Kedua dan Mesdaq, masih berada di bawah paras sebelum krisis atau lebih rendah daripada itu.

Apa yang lebih utama kepada ekonomi adalah pengagihan kekayaan, produktiviti dan kuasa membeli. Kenaikan pasaran saham tidak akan memberi kesan yang menyeluruh kerana hanya sebahagian kecil sahaja rakyat jelata yang melabur. Lagipun majoriti daripada mereka melabur jumlah yang terlalu kecil untuk memberi kesan yang berbaloi.

Begitu juga dengan produktiviti. Walaupun produktiviti kasar meningkat, namun ia tidak menyeluruh. Malah dalam sektor-sektor tertentu seperti hartanah berlaku pembaziran sumber yang ketara.

Banyak unit kediaman, kedai, pejabat dan kilang sama ada tidak laku dijual atau tidak digunakan kerana kurang peluang perniagaan. Kita hanya perlu ke projek hartanah untuk melihat betapa banyaknya ruang perniagaan yang kosong dan mengemis penyewa.

Sebaliknya penarikan balik atau pengurangan subsidi telah mencetuskan kenaikan harga barangan dan perkhidmatan yang sekali gus “memiskinkan” lagi golongan berpendapatan rendah.

Disebabkan itulah perangkaan rasmi mengenai indeks harga pengguna (CPI) yang digunakan untuk mengukur inflasi dan perangkaan guna tenaga terus dicurigai.

Persepsi ini diburukkan lagi oleh perkembangan semasa seperti pembatalan cadangan memperluaskan skim bantuan buku teks atas alasan ia memerlukan perbelanjaan tambahan, laporan berkaitan pengangguran siswazah dan kemuflisan kontraktor Kelas F.

Kesimpulannya, perangkaan yang lebih terperinci, fakta-fakta yang lebih konkrit dan kesan fizikal yang lebih ketara adalah diperlukan sebelum berita gembira ini akan diterima sebagai hakikat dan bukan satu lagi “spin” indah khabar dari berita oleh media massa arus perdana.

Footnote: I am on visit to a rural New Zealand town called Wanganui. It’s a quaint little riverside town --- the biggest passenger plane that lands here is the 19-seater Beech 1990D.

It was here that journalism got dirty for me, literally. The year was 1971 and the place was the office of the now defunct Wanganui Herald. As a journalism intern I was made to wait at the printing press for the first copies of the paper to come out every afternoon.

I was running errant for the paper’s News Editor, the late George Abbott. George was a fine teacher. Thanks to this mundane assignment I fell in love with printer’s ink.

I love the feel, sound and smell of the print shop. While working for the NSTP Group (1976-2000), the print shop was my favourite place away from the newsroom.