"Apes" And The Billion-Ringgit Consultants

A Kadir Jasin

[NO anonymous comments. Please use Google Account, OpenID or Name/URL. Pseudonym accepted. Thank you]

FOR what others are saying about big spending, please read here for one of them.

Oh, by the way, it was predicted at that "depressing" roti canai breakfast that that the BN would lose the next GE if everything remains constant.

I do not consider it depressing. The breakfast pow-wow I mean. Exciting and enlightening, more like it. Our political "soothsayer" has been right on many occasions.

ORIGINAL POST

ON last June 27, I published in this blog a posting entitled Malaysian Parliament vs Animal Planet. Can read here.

On Nov 14, judging from media reports, the Dewan Rakyat was transformed from the more respectable Animal Planet into a mere zoo.

It was the climax of yet another uncivilized behaviour of our elected representatives, when the opposition PKR member from Padang Serai, N. Surendran was suspended for six months for allegedly insulting Speaker Tan Sri Pandikar Amin Mulia outside the House on Nov 12.

How I wish the government of Prime Minister Mohd Najib Abdul Razak acts equally swiftly and decisively on the plights of the rakyat, like the plan by the Kuala Lumpur City Hall to hike assessment rates by as much as 200% or the spike in deadly shootings around the country.

It is interesting that the National News Agency, Bernama should use the term “allegedly” to describe the circumstance surrounding the Surendran’s suspension.

Does this mean that the charges against the PKR member were never conclusively proven?

According to Bernama, the suspension motion, which was tabled by Minister in the Prime Minister's Department Nancy Shukri amid protest by members of the opposition, was passed via block voting.

The opposition questioned the legitimacy of the motion, triggering a heated argument, which lasted almost 90 minutes.

When the division was called by Deputy Speaker, Datuk Ronald Kiandee, 92 BN parliamentarians voted for the motion while the opposition representatives abstained. 

On Tuesday, Surendran was given a marching order by Pandikar Amin for challenging his decision to reject an emergency motion he proposed over the alleged demolition of the extension to Sri Maneswarar Kaliyaman Temple extension in Jalan P. Ramlee, Kuala Lumpur.

The dissatisfied Surendran told a press conference outside the chamber that Pandikar Amin was bias and likened the Dewan Rakyat to the Zimbabwean Parliament. 

They Deserve No Honour

I have no intention of honouring the bravado of these people, be they on the government or opposition bench.

These people are not fit to be elected “wakil rakyat”. Sadly, over the years, we see more and more of these characters being elected to the august house.

I miss the gentler and more decorous days of the Parliament when members were more civilised, tolerant and more gentlemanly in their verbal exchanges.

As one former members of Parliament noted, those were the “jahiliah” days when liquor was served in the Parliament and some members took time off to play a round of poker.

Has the current breed of politicians lost the ability to debate with civility, flair and candour using powerful yet inoffensive terms and expressions?

Or does this mean that the standard of the Malay language and the intellect of today’s YBs are so inadequate that they have resort to uncouth language and vulgarities when making their points?

Somebody should broadcast parliamentary debate in totality for the entire period of sitting so that the rakyat can judge for themselves who are humans and who are apes among the YBs. Maybe live telecast will force them to be more civilized and thoughtful.

It is puzzling that a temple issue should lead to expulsion. I am not saying that it was not an important issue, but no less important were debates on top government leaders and important people spending RM182 million last year alone on private jet travels.

Or more shocking is the revelation by the Finance Ministry that the federal government had spent RM7.2 billion since 2009 to hire private consultants for national projects.

It is clear that Mohd Najib as PM and Finance Minister loves private consultants despite the government having a whopping 1.4 million staff. This is not counting his special envoys and special advisers with ministerial status.

In response to question by the PKR MP for Kelana Jaya, Wong Chen (corrected), the ministry revealed a gradual rise in the bills for private consultancy firms from RM1.3 billion in 2009 — the year Moh Najib became PM — to RM1.63 billion in 2010, RM1.8 billion in 2011, RM1.82 billion in 2012 and RM722 million from January to October this year.

In a damning indictment of the civil servants, the Finance Ministry said: “The capabilities of government researchers are limited in terms of their competency and human resources.”

If they are not good, sack them or train them. What's the point of having a million over civil servants and paying them better salaries if Mohd Najib has to rely on outsiders and foreigners? Actually we can get free consultancy from such multilateral organisation as the World Bank and the Asian Development Bank if we want to. 

As a footnote, I congratulate a former BN MP, who now chairs a statutory body, for telling two Ministers –Mustapha Mohamed and Idris Jala – in a meeting with journalists a few days ago to stop hiring foreign consultants. I would not ask if he dares saying that if he is still an MP. Wallahualam.

Abdul Gani Patail: Kemelut Penjawat "Personal-to-Holder"

A Kadir Jasin

[KOMEN anonymous tidak akan disiarkan. Sila guna Google Account, OpenID atau Name/URL untuk mengulas. Boleh guna nama samaran.]

NAMPAKNYA satu demi satu masalah, kontroversi dan tanda tanya timbul mengenai pentadbiran negara kita.

Saya teringat kepada kata dua saya kepada seorang bekas pemimpin Pemuda Umno Perak. Ketika itu negara mula kacau-bilau di bawah pentadbiran (Tun) Abdullah Ahmad Badawi.

Saya katakan kepada beliau, kalau atau apabila Allah Taala turunkan bala ke atas seseorang pemimpin, semua rakyat jelata akan menerima akibatnya.

Nampaknya bala itu berterusan. Bunuh, rompak, ragut, rogol, rasuah dan salah guna kuasa, masalah ekonomi, pengangguran dan bencana alam terus berlaku atau mungkin lebih buruk daripada zaman Abdullah.

Terbaru, pegawai undang-undang nombor satu negara iaitu Peguam Negara (AG), Abdul Gani Patail, kembali menjadi bahan kontroversi apabila beliau didakwa melakukan “misconduct” (salah laku) yang merugikan negara, termasuk kehilangan Pulau Batu Putih kepada Singapura pada tahun 2008. Abdul Gani menjadi AG sejak 2002.

Pada 6 November, sekonyong-konyong, portal berita Malaysiakini menyiarkan berita sensasi berdasarkan satu pertemuan yang dikatakan mengambil tempat di kediaman bekas Perdana Menteri, (Tun) Dr Mahathir Mohamad, kira-kira tiga bulan lalu. Kalauberminat, boleh baca lanjut di sini.

Pertemuan itu dikatakan membabitkan Dr Mahathir, peguam kanan Mohd Shafee Abdullah, bekas Pengarah Siasatan Jenayah (CID) Kuala Lumpur, Mat Zain Ibrahim, bekas setiausaha politik Dr Mahathir, Matthias Chang, dan bekas Pengarah Siasatan Jenayah Perdagangan, Ramli Yusuff.

Dalam laporannya, Malaysiakini mendakwa selain kekalahan Malaysia dalam timbang cara Mahkamah Pengadilan Antarabangsa di Hague, Belanda mengenai Pulau Batu Putih, “misconduct” beliau yang lain termasuklah kes mata lebam Anwar Ibrahim pada tahun 1999. Abdul Gani adalah ketua pendakwa kes liwat pertama Anwar tahun 1998.

Dalam kes mata lebam Anwar itu, pegawai penyiasatnya adalah Mat Zain. Akibatnya, bekas Ketua Polis Negara, Abdul Rahim Noor, didakwa mencederakan Anwar, sabit kesalahan dan dipenjarakan.

Walaupun media arus perdana pro-kerajaan mungkin tidak menyiarkan kontroversi terbaru mengenai Abdul Gani itu, tetapi ia sudah tersebar luas dan dibahaskan dengan hangat dalam media baru. Hari ini lebih banyak orang membaca dan percaya media baru.

AG Kalah Banyak Kes

Abdul Gani Menjadi AG sejak tahun 2002

Setelah gagal dalam beberapa kes besar seperti liwat kedua Anwar, kes rasuah Zon Bebas Pelabuhan Klang (PKFZ) membabitkan bekas Menteri Pengangkutan (Tun) Ling Liong Sik, dan kes rasuah bekas Menteri Tanah dan Pembangunan Koperasi, Kasitah Gaddam, dakwaan terbaru terhadap Abdul Gani mempunyai implikasi yang menarik.

Lebih-lebih lagi ia muncul di saat-saat beliau sedang merayu kepada Mahkamah Rayuan terhadap pembuangan kes liwat kedua Anwar.

Tetapi dakwaan dan tuduhan media sahaja tidak bermakna. Seperti ditegaskan oleh bekas AG, Abu Talib Othman, kepada Malaysian Insider, pihak-pihak yang mempunyai bukti perbuatan jenayah Abdul Gani “mesti bersikap bertanggungjawab dengan membuat laporan polis dan berpegang kepada tuduhan mereka.”

Kata beliau, tidak ada gunanya berhimpun di rumah seseorang dan mencaci orang lain tanpa mengambil tindakan susulan.

"Kita bercakap mengenai seorang yang memegang jawatan awam yang berpengaruh dan besar kuasanya.

“Beliau adalah ketua penasihat undang-undang kepada kerajaan dan dilantik mengikut perlembagaan oleh Yang di-Pertuan Agong atas nasihat Perdana Menteri," tegas Abu Talib.

Hari ini, Malaysian Insider mengubah nada ceritanya dengan menyiarkan berita yang memetik Mat Zain sebagai berkata beliau membuat tuduhan salah laku ke atas Abdul Gani selepas kerajaan gagal bertindak terhadap akuan bersumpah (SD) beliau. SD itu mengandungi sejumlah aduan terhadap AG.

Menurut Malaysian Insider, pendedahan awal Mat Zain ketika perjumpaan di kediaman Dr Mahathir berhubung salah laku Abul Gani hanyalah dua muka surat sahaja daripada 31 muka surat dalam akuan bersumpahnya.

Mat Zain berjanji akan melakukan lebih banyak pendedahan dan tidak menolak kemungkinan mengemukakan SD itu kepada mahkamah.

“SD saya dibuat mengikut Akta Akuan Bersumpah 1960 dan ia boleh digunakan dalam mana-mana prosiding kehakiman, sama ada sivil atau jenayah. Dalam urusan itu, SD akan dikira sebagai dokumen awam.

“Kerajaan sudah menerima SD saya lebih sebulan lalu,tetapi mereka tidak bertindak terhadapnya. Mereka memilih untuk terus senyap,” katanya kepada Malaysian Insider. (Baca di sini).

Salinan SD yang difailkan pada 7 Oktober itu dihantar kepada Perdana Menteri, Mohd Najib Abdul Razak, Ketua Setiausaha Negara, Dr Ali Hamsa, Peguam Cara Negara, Idris Harun dan Ketua Polis Negara, Abdul Khalid Abu Bakar.

“Dalam surat iringan, saya memberitahu mereka saya mempunyai hak untuk mengambil apa sahaja tindakan yang sesuai dengan undang-undang tanpa perlu memberitahu sesiapa.

“Saya juga memberitahu yang saya ada hak untuk mendedahkan SD kepada umum melalui mana-mana ahli Parlimen.

“Tidak terdapat tindakan daripada mana-mana pihak dan sebab itu saya dedahkan sebahagian daripada SD itu,” katanya.

Wibawa Penjawat Tertinggi Dipertikai

Episod baru membabitkan Abdul Gani ini adalah antara kemelut yang dihadapi oleh kerajaan amnya dan Mohd Najib khususnya bersabit pelantikan pegawai-pegawai teratas atau penyambungan kontrak mereka yang berulang kali setelah tempuh mereka bersara lama berlalu.

Amalan menjadikan beberapa jawatan teratas dalam Perkhidmatan Awam dan badan separa kerajaan, seperti Bank Negara, sebagai “personel-to-holder” (khas untuk penyandang) telah membawa kepada kealpaan, kelekaan dan persekongkolan di mana mereka saling lindung-melindungi.

Ada pesara yang diberi lanjutan jawatan hingga lima tahun yang tidak pernah diamalkan sebelum ini.

Turut dikhuatiri ialah penjawat seperti itu menggunakan maklumat dan rahsia kerajaan sebagai senjata, penawar dan pendinding bagi memanjangkan usia kerjaya dan melindungi mereka daripada tindakan tata-tertib dan undang-undang.

Sementara itu, akibat monopoli jawatan oleh penyandang tertentu menyebabkan proses pewarisan jawatan terbantut atau terhenti terus.

Banyak pegawai yang layak dan sampai waktu mengambil alih tidak dinaikkan pangkat atau dipindahkan ke tempat lain. Ada yang pencen tanpa sampai ke jawatan dan gred yang menjadi hak mereka. Ini adalah antara punca banyak kakitangan awam tidak puas hati terhadap kerajaan.

Wallahualam.

The Lighter Side of "Fat Leonard" and US Spying

A Kadir Jasin

[NO anonymous comments. Please use Google Account, OpenID or Name/URL. Pseudonym accepted. Thank you]

NOW we know why the US National Security Agency (NSA) spied on the German Chancellor (Prime Minister) Angela Merkel and a host of other world leaders.

First of all, the US never trusted its allies. But in this latest case of snooping, it is a ruse. The Americans were never interested in Merkel and still less in what our leaders are chattering about.

They are either uninterested in our pillow talk or have heard and known enough about our exploits to hold us by our testicles.

When they spy on us, we cannot even accuse them of being a rogue, though if we ask Afghan and Pakistani civilians of the US drone attack, they would say that the US is not only a rogue but also a coward.

The trigger-happy Obama drone operators bombed, killed and maimed thousands of civilians around the world from the safety of their bunkers at Creech air force base near Las Vegas, the CIA Headquarters in Langley, Virginia and Camp Chapman in Afghanistan.

So who were really spying on? The answer is “Fat Leornard”.

According to an Associated Press (AP) report from San Diego, California, the gregarious Malaysian businessman nicknamed “Fat Leonard” is well known by US Navy commanders in the Pacific.

It adds: “But prosecutors in court papers say Leonard Francis worked his connections to obtain military secrets by arranging prostitutes, Lady Gaga tickets and other bribes for a US commander, in a scandal reverberating across the Navy.

“The accusations unfolding in a federal court case signal serious national security breaches and corruption, with the threat that more people, including those of higher ranks, could be swept up as the investigation continues. A hearing Nov. 8 could set a trial date.

"Fat Leonard" aka Leonard Glenn Francis of Penang

“Navy commander Michael Vannak Khem Misiewicz passed confidential information on ship routes to Francis’ Singapore-based company, Glenn Defense Marine Asia Ltd., or GDMA, according to the court documents.”

So who says we Malaysians could not be a threat to the US if we put our mind to it. At least that’s what the airport police at Des Moines, Iowa, could be thinking when they detained me for three hours in 2002.

But fortunately for me, they could not pin anything on me. How could they? I was there just to visit my son who was studying aerospace engineering at the Iowa State University of Science and Technology in Ames. Unfortunately for “Fat Leonard” he got caught. He was arrested in the US on last Sept 16.

Given my less than healthy feeling towards the US (as a country) and my love for Malaysia, I am not sure whether to salute Mr Francis for poking the US in the eye or to damn him for brining bad name to the country.

Or maybe I should blame Singapore for misguiding Mr Francis since his business is based in the republic. I would not dare speculate that this is Singapore’s conspiracy to tarnish our image.

But according to The Star page one report today (Nov 8), “Fat Leonard” aka Leonard Glenn Francis had a run in with the law, when in 1986 at the age of 24, he was jailed for gun possession in his home state Penang.

With that knowledge, world leaders can now speak and text peacefully using smart phones and computers. Uncle Sam is not after them after all. Phew.

Pemilihan PAS: Ulama Lwn Bukan Ulama

A Kadir Jasin

[KOMEN anonymous tidak akan disiarkan. Sila guna Google Account, OpenID atau Name/URL untuk mengulas. Boleh guna nama samaran.]

MUTAKHIR, 4 Nov - PAS berjaya mengekalkan kerusi Dewan Undangan Negeri Sungai Limau, Kedah dengan majoriti kira-kira 1,084 undi atau kemerosotan sebanyak 1,690 undi berbanding Pilihan Raya Umum 5 Mei lalu.

Calon PAS, Mohd Azam Abd Samat memperolehi 12,069 undi manakala calon BN, Dr Ahmad Sohaimi Lazim, memungut 10,985 undi.

Posting Asal

PEMILIHAN kepemimpinan Umno pasca-Pilihan Raya Umum 2013 telah berlalu. Hasilnya bolehlah disimpulkan sebagai pengekalan pasukan Presiden.

Ia baik bagi Mohd Najib Abdul Razak, konco-konco dan pemuja beliau. Sama ada ia baik bagi Umno, hanya masa akan menentukan.

Yang pasti, cakap-cakap akan mengubah atau menyingkirkan Mohd Najib dari dalam sudah terkubur. Sekali lagi, juara main selamat politik Umno selamat dan sejahtera.

Kini tiba pula giliran PAS memilih kepemimpinan baru. Dari awal lagi jelas bahawa demokrasi lebih menyerlah dalam parti itu berbanding Umno.

Presiden dan Timbalan Presiden Umno tidak dipilih oleh akar umbi. Mereka sekadar disahkan oleh Majlis Tertinggi. Jadi legitimasi atau kesahan mereka terhad kepada “endorsement” MT sahaja.

Abdul Hadi Kekal Presiden Tanpa Bertanding

Bagi PAS, hanya jawatan Presiden tidak dicabar. Abdul Hadi Awang kekal sebagai Presiden. Jawatan Timbalan Presiden yang kini disandang oleh Mohamad bin Sabu mungkin menyaksikan pertandingan.

Menurut laporan, selain Mohamad, empat orang lain telah dicalonkan dan layak bertanding. Mereka adalah dua Naib Presiden, iaitu Husam Musa dan Salahudin Ayub, Ketua Penerangan Pusat Tuan Ibrahim Tuan Man dan Ahli Jawatankuasa Kerja Pusat Mohd Amar Nik Abdullah.

Mohamad dilaporkan telah mengesahkan akan mempertahankan jawatan. Salahudin pula dilaporkan akan bertanding mempertahankan kerusi Naib Presiden saja. Setakat ini, Husam, Tuan Ibrahim dan Mohd Amar belum memberi kata putus.

Ramalan media menjurus ke arah pertembungan dua Mohamad – Mohamad Sabu dan Mohd Amar yang juga Timbalan Menteri Besar Kelantan, walaupun yang mendapat paling banyak pencalonan ialah Tuan Ibrahim.

Timbalan Presiden Mohamad Sabu

Mohd Amar Bakal Pencabar

Kalau berlaku pertembungan antara Mohamad dengan Mohd Amar pada Muktamar 22-24 November ini maka ia akan menyaksikan perlawanan antara kumpulan ulama dan bukan ulama. Mohamad mewakili bukan ulama manakala Mohd Amar mewakili kelompok ulama.
 
Pertandingan Mohamad lawan Mohd Amar, sekiranya berlaku, sangat menarik. Ia akan merupakan ulang tayang pemilihan 2011, tetapi dengan satu perbezaan.

Pada tahun 2011, Mohamad mencabar penyandang, Nasharuddin Md Isa yang berupa ulama pelapis PAS. Mohamad menang. Dua faktor membawa tuah kepada Mohamad. Pertama, perebutan pengaruh di kalangan kepemimpinan ulama dan kedua, kemunculan golongan bukan ulama yang diberi gelaran “Erdogan”.

Saya menulis sebuah rencana dalam blog ini pada 5 Jun, 2011 bertajuk “Implikasi Pemilihan Golongan Liberal Terhadap Pas”. (Baca di sini). 

Apakah kali ini giliran golongan ulama pula menguasai kepemimpinan dan agenda parti setelah kepemimpinan bukan ulama yang dikepalai oleh Mohamad gagal membawa kecemerlangan kepada PAS dalam PRU lalu?

Lebih-lebih lagilah apabila Mohamad sendiri gagal mempertahankan kerusi Dewan Rakyat Pendang yang berupa kubu PAS di Kedah.

Dolak-dalik Yang Merugikan

Dolak-dalik kepemimpinan PAS ketika PRU mengenai ideologi dan agenda pokok parti itu seperti negara Islam, hukum hudud dan kalimah Allah bukan sekadar memberi peluru kepada Umno membelasahnya, malah menyebabkan ramai ahli dan penyokong PAS tawar hati.

Realiti paling getir yang terpaksa dihadapi dan diakui oleh kepemimpinan PAS dalam muktamar mereka adalah prestasi buruk parti itu dalam PRU 5 Mei.

Berbeza dengan Umno yang menang lebih banyak kerusi dan kekal sebagai parti induk BN, PAS muncul sebagai komponen Pakatan Rakyat paling lemah. Tsunami Cina yang melanda BN tidak pula membantu melonjakkan PAS.

Jadi, tidaklah menghairankan kalau PAS mahu mengkaji semula peranannya dalam PR. Tetapi sekiranya Nik Abdul Aziz Nik Mat masih berpengaruh seperti dahulu, kajian itu tidak akan membawa kepada PAS meninggalkan PR.

Mursyidul Am PAS itu dilaporkan sebagai berkata bahawa beliau amat bersetuju kajian dibuat untuk penambahbaikan penyertaan PAS dalam PR dan bukan untuk mengundur ke belakang.

Di pihak yang lain pula, PAS tidak boleh menolak bulat-bulat cakap-cakap mengenai perpaduan Melayu-Islam, khususnya yang membabitkan Umno. Sebagai dua parti Melayu-Islam, Umno dan PAS terpaksa mengakui bahawa perpaduan dan persaudaraan Islam adalah tuntutan agama.

Cabaran Kepada Melayu-Islam

Kesimpulannya, muktamar dan pemilihan kepemimpinan PAS kali ini menentukan bentuk kepemimpinan, dasar dan rancangan PAS dalam jangka masa sederhana dan panjang, terutama dalam usaha menebus kekalahannya pada PRU 5 Mei lalu.

Tempoh antara sekarang hingga PRU ke-14 sangat kritikal bagi  parti-parti Melayu-Islam menyegarkan semula kepemimpinan, dasar dan perjuangan mereka kerana demografi negara kini didominasi oleh generasi muda.

Generasi muda, tidak kira bangsa dan kaum, mempunyai selera dan aspirasi yang berbeza walaupun apa yang mereka idamkan itu tidak semestinya jelas dan koheren (teratur dan tersusun).

Keadaan ini ditambah burukkan oleh perubahan sikap dan ideologi parti-parti bukan Melayu selepas PRU lalu. Sama ada mereka menang besar atau kalah teruk, parti-parti itu nampaknya menjadi semakin perkauman dan cauvinis.

Ini tentunya menyukarkan usaha PAS dan Umno bekerjasama dengan mereka secara produktif dan lancar dalam apa-apa bentuk pakatan pilihan raya sekali pun.

Wallahualam.

The Budget And The Story Of Shahrazad

A Kadir Jasin

[NO anonymous comments. Please use Google Account, OpenID or Name/URL. Pseudonym accepted. Thank you]

UPDATE - Visitors and debaters wishing to know more about GST can read here.

Original Post

I TRIED, but I could not. So I had not commented on the 2014 Budget (corrected). I did not know where and how to begin.

It was a little bit like listening to my late father reciting the “Hikayat 1001 Malam” aka The Arabian Nights. You were not sure whether Shahrazad was the victim of an evil Sultan or was the ultimate female manipulator.

But thanks to a handful of desperate, confused but well-intentioned souls who approached me with interpretations of the Oct. 25 budget, I can now belatedly put in my two sen worth of thoughts down.

Incidentally, two cent is worth nothing these days. Even RM1 buys very little. Inflation you see. Incidentally too, the Finance Minister, Mohd Najib Abdul Razak, said little about the ringgit, which a lot of people say has declined in value against major global currencies.

A Malay lawyer with officers in Kuala Lumpur and Jakarta approached me on Sunday at my favourite kopitiam in Damansara Utama. He said it was not the taxation that concerns him but the manner in which government spends public money is worrying him.

He did not think Mohd Najib argued the case on expenditure strongly and convincingly. He sees the government as extravagant and wasteful – giving token handouts to the millions and spending hundreds of millions funding the renovating official residents, officers and foreign trips of a handful of ministers and their shopaholic spouses.

Incidentally, soon after presenting his so-called “bite the bullet” Finance Minister, who is also the Prime Minister, took off to London to attend the World Islamic Economic Forum.

Biting A Dud Bullet

Several former MPs, including those who had served as Ministers, saw the budget as a letdown, in particular over the claim that the Government is biting the bullet.

“What biting the bullet, the Prime Minister is still trotting the globe and billions of ringgit are still being handed out?” asked one former Minister who had his salary cut by (Tun) Daim Zainuddin, during the economic crisis of the mid-1980’s.

He recalled how the civil service unions threatened to strike if their salaries were frozen and perks reduced. Daim called them for a meeting and showed them the near empty government coffer. They believed and supported the austerity drive that followed.

Maybe the PM isn’t biting the real bullet. He is biting a dud one.

Only two things are worth mentioning, said the former Minister. One is the Goods and Services Tax (GST) and the other is the re-imposition of the Real Property Gains Tax (RPGT) for short-term property deals. The RPGT isn’t new. It has been there for a long time but was withdrawn in the post-Mahathir era in favour of stamp duty.

The concern, said the ex-minister was speculation and not collecting stamp duty. After the RPGT was done away with, speculation shot up, property glut worsened and very few genuine buyers could now afford to buy houses. He suspects that property-based non-performing loans (NPLs) are high but the Bank Negara is hiding it. What say our award-winning Governor?

I have said a zillion times that time will sooner or later come when the property bubble bursts and the financial system sees the repeat of the 1997/98 financial meltdown.

GST Not A New Idea

GST too is not original to Najib. It was first proposed by Daim back in the 1980’s when he was the Finance Minister for the first time, but was not agreed to by (Tun) Dr Mahathir Mohamad.

Fortunately then the government had other sources of revenue and also assets it could sell to the private sector or transfer to the off-the-budget agencies to lessen government’s financial burden.

What about debts then? Both government and private debts are mounting. And the softening of the exchange rates of the ringgit will automatically worsen our debt situation.

Maybe the ageing ex-ministers and MPs are nostalgic about the days when they, the civil servants and the ordinary rakyat tightened the belt and eventually save the country.

Another old-timer remembers how ministers were barred from travelling abroad unless absolutely necessary and to bring only one or two officers. Today they travel in droves.

Also, those days, except on rare occasions, a Prime Minister did not double up as Finance Minister. People who were well versed in money matters were appointed Finance Minister.

Today, it appears that whoever is the Prime Minister (good, bad or indifferent) is also the Finance Minister – a very dangerous and dicey situation for the country’s economy and finances. Wallahualam.

Juice Morsels Before the Budget

A Kadir Jasin

[NO anonymous comments. Please use Google Account, OpenID or Name/URL. Pseudonym accepted. Thank you]

WHILE waiting for the Finance Minister, Mohd Najib Abdul Razak, to present the 2014 Budget, let’s take a break from the mundane and talk about something serious.

I have only two things to share with the esteemed readers today and both relate to the rock solid blogger, Rocky aka Akhiruddin Atan of Rocky’s Bru.

Rocky The Man

First his post on a sensational divorce proceeding between a Sharifah and her powerful husband, who, according to the blogsphere, is a key officer in the PMO.

I shall not repeat the story. If you are bored and need some free entertainment, read here. Rocky had “warned” me in an SMS to the effect that, should I choose to write on the subject, I should wear a strong condom.

The second is, despite writing about the PM’s alleged speechwriter in his blog, Rocky was the only blogger to be invited to join the Finance Minister in his pre-budget briefing for the mass media.

That’s the measure of Rocky’s influence and camaraderie with the PM. (I suspect The Star's page one story today is based on that briefing).

You’re the man, Bro. Wallahualam.

Keputusan Pemilihan Umno: Awasi Nasib Malang Burung Dodo

A Kadir Jasin

[KOMEN anonymous tidak akan disiarkan. Sila guna Google Account, OpenID atau Name/URL untuk mengulas. Boleh guna nama samaran.]

Burung Dodo yang telah pupus.

WAL hasil balik asal. Wal asal balik hasil. Wal hasil cari pasal. Itu pasal tak hasil.

Demikian sebahagian lirik lagu yang dipopularkan oleh seniman agung, Allahyarham P Ramlee, dan diulang rakam oleh beberapa seniman kontemporari, termasuk Jamal Abdillah.

Demikian jugalah hasil pemilihan kepemimpinan Umno pada hari Sabtu, 19 Oktober.

Sama ada 2,000 atau 140,000 perwakilan mengundi, nampaknya Umno tidak mampu berubah, tidak boleh membuat anjakan dan tidak berupaya membuktikan pewarisan yang meyakinkan.

Seperti yang saya ramalkan berulang kali, status quo kepemimpinan tertinggi Umno kekal. Dan seperti yang saya ramalkan berulang kali juga, Umno mungkin menuju ke penghujung jalan mati.

Kalau saya boleh meminjam ungkapan bahasa Inggeris, “the saving grace” yang sedikit sebanyak menyelamatkan air muka parti itu dalam pemilihan Naib Presiden adalah penolakan mutakhir terhadap calon-calon yang pernah dihukum oleh parti kerana politik wang.

Jelaslah yang Presiden parti itu, Mohd Najib Abdul Razak, yang menang tanpa bertanding, memperoleh apa yang beliau idamkan iaitu pengekalan status quo jawatan Naib Presiden. Sama ada beliau campur tangan secara tersurat atau tersirat, pasukan Naib Presiden beliau kekal.

Ini baik bagi Mohd Najib tetapi tidak semestinya baik bagi Umno. Tidak ada tanda nyata bahawa Umno semakin muda, segar dan dibarisi generasi pelapis kecuali beberapa kerat yang menang kerusi biasa MT.

Ahmad Zahid Di Ambang Kuasa

KEMENANGAN besar Ahmad Zahid meletakkan beliau sebagai bakal pewaris kepemimpinan Umno selepas Mohd Najib dan Timbalan Presiden Muhyiddin Mohd Yassin.

Menurut laporan Mingguan Malaysia, beliau memperoleh 185 undi bahagian dan 90,355 undi popular. Shafie Apdal (174/78,169) dan Hishammuddin Hussein (100/54,116). Mukhriz Mahathir mendapat 91 undi bahagian tetapi memperoleh undi popular yang tinggi sedikit daripada Hishammuddin. Undi popular beliau 54,315. Mohd Ali Rustam (7/14,8810) dan Mohd Isa Abdul Samad (7/12,380).

Sebagai pemimpin tertinggi Umno yang menang pertandingan, kedudukan Ahmad Zahid sangat kukuh. Adalah tidak mustahil beliau bertukar daripada penyokong setia kepada pencabar kepemimpinan teratas pada masa hadapan.

Ketegasan beliau memerangi jenayah sejak dilantik Menteri Dalam Negeri selepas Pilihan Raya Umum 5 Mei lalu telah pun membezakan beliau daripada pendahulu beliau di kementerian itu, Hishammuddin.

Malah pendirian tegas beliau terhadap jenayah dan keselamatan negara membezakan beliau daripada liberalisme Mohd Najib.

Tindakan Mohd Najib memansuhkan secara tergesa-gesa Akta Keselamatan Dalam Negeri (ISA), Ordinan Darurat dan Akta Buang Negeri menyaksikan pembebasan beribu-ribu anggota kongsi gelap serta penjenayah yang sekali gus menyebabkan peningkatan mendadak jenayah.

Mohd Najib amat bangga dengan rekod liberalismenya. Dalam Laman Web Rasmi Najib Razak, Perdana Menteri Malaysia, beliau, antara lain, mengisytiharkan:

“Sejak memegang jawatan Perdana Menteri pada 2009, saya sangat jelas dengan wawasan Malaysia sebagai sebuah negara moden, progresif dan sentiasa memandang ke hadapan dalam mengamalkan demokrasi yang melindungi hak serta kebebasan rakyat.

"Untuk itu, saya telah melaksanakan beberapa pakej transformasi politik paling bersejarah sejak Malaysia mengecapi kemerdekaan: Ordinan Darurat telah berakhir, undang-undang era penjajah iaitu Akta Keselamatan Dalam Negeri yang membenarkan tahanan tanpa dibicara dimansuhkan, lesen kawalan penerbitan akhbar telah dihapuskan, larangan kepada pelajar menyertai parti politik telah ditarik balik dan saya juga berjanji untuk mengkaji semula Akta Hasutan.”

Pendirian dan pendekatan Ahmad Zahid sejak menjadi Menteri Dalam Negeri jelas menyimpang daripada liberalisme dan keterbukaan Mohd Najib yang kurang disenangi oleh orang Melayu, khasnya ahli Umno.

Gabungan Ahmad Zahid-Khairy

DENGAN keputusan itu juga, Umno mungkin sedang menyaksikan kemunculan gandingan masa depan yang baru.

Dua watak yang menang mutakhir dan mutlak adalah Ahmad Zahid dan Ketua Pemuda, Khairy Jamaluddin.

Untuk terus mara dan menyekat kemungkinan cabaran masa depan, Ahmad Zahid perlu melihat melepasi Shafie dan Hishammuddin.

Beliau tentu tahu bahawa Khairy boleh menjanjikan sokongan yang lebih padu kepada beliau dalam kedudukannya sebagai Ketua Pemuda. Undi blok Pemuda penting untuk masa depan.

Gabungan Ahmad Zahid-Khairy juga perlu dan relevan memandangkan latar belakang pendidikan, pendedahan dan pendekatan mereka yang berbeza.

Ahmad Zahid boleh menjadi juara Melayu dan juara dalam negara manakala Khairy boleh menjadi jurucakap di luar negara. Sebagai negara global, Malaysia memerlukan pemimpin yang berperwatakan global juga. Setakat jaguh kampung tidak memadai.

Ahmad Zahid dan Khairy perlu membawa masuk Pergerakan Puteri ke dalam percaturan siasah dan pentadbiran masa depan negara.

Saya bersemuka buat kali pertama dengan Ketua baru Puteri, Mas Ermieyati Samsudin, dalam temu ramah Bernama TV Jumaat lalu dan saya yakin beliau boleh dilatih dan dibentuk untuk menjadi pemimpin pewaris yang baik.

Pemilihan begitu ramai Menteri dan Timbalan Menteri menduduki MT melemahkan lagi kemampuan MT bercakap bagi pihak orang Melayu.

Ada beberapa kerat saja ahli MT yang tidak berjawatan tinggi (atau belum diberikan jawatan) yang boleh menjadi suara orang Melayu dan Bumiputera jika mereka mahu dan berani. Tetapi kalau mereka pun digula-gulakan juga, maka tidak adalah suara Melayu bebas dalam MT. Maka kemungkinan MT penggal ini menjadi MT “yes men” dan “yes women” kepada Prediden adalah sangat tinggi.

Seperkara lagi yang tidak kurang penting adalah ketandusan pemimpinan pelapis Umno. Ia adalah manifestasi kurangnya penyertaan generasi muda dan terpelajar dalam parti itu akibat disekat dan dicantas serta persepsi negatif generasi baru terhadap Umno.

Hal ini membezakan Umno daripada parti-parti lawannya seperti PKR, PAS dan DAP yang mempunyai ramai pemimpin muda dan pelapis yang cekap menyelidik, berbahas dan berartikulasi.

Kepemimpinan Umno yang baru dipilih dan perwakilan yang memilih mereka tidak boleh menyalahkan sesiapa sekiranya parti mereka dilihat sebagai bakal pewaris burung dodo yang pupus 350 tahun lalu. Wallahualam.

Bayangan “Ngeri” Keputusan Pemilihan Pemuda, Wanita

A Kadir Jasin

[KOMEN anonymous tidak akan disiarkan. Sila guna Google Account, OpenID atau Name/URL untuk mengulas. Boleh guna nama samaran.]

KEMENANGAN total Khairy Jamaluddin dan kemenangan besar Shahrizat Abdul Jalil dalam pemilihan Ketua Pemuda dan Wanita Sabtu lalu telah mencetuskan beberapa ramalan dan cakap kedai kopi mengenai pemilihan Majlis Tertinggi (MT) Umno Sabtu ini.

Ada yang melegakan dan tidak kurang pula yang mengerikan. Ada berunsur konspirasi dan ada yang berciri peribadi.

Berikut adalah antara inti sarinya:

1. Kedudukan Presiden, Mohd Najib Abdul Razak, yang menang tanpa cabaran semakin kukuh.

2. Presiden kini mungkin berasa beliau sudah berkedudukan untuk membuat “tuntutan” antaranya agar status quo Naib Presiden dikekalkan, khasnya demi kepentingan sepupu beliau Hishammuddin Hussein yang dikatakan paling “vulnerable” (terancam) di kalangan tiga penyandang.

3. Shahrizat yang disayangi Presiden dan akur kepada Presiden pastinya menurut sahaja apa yang dibisikkan oleh Presiden atau oleh penasihat-penasihat Presiden yang sangat ramai itu.

4. Setelah menang mutlak mengikut pemilihan kolej (bahagian), Khairy kini kuat dan berpengaruh. Beliau mempunyai “voting block” yang padu yang mampu mencorakkan pemilihan Naib Presiden dan ahli biasa MT serta membuat tuntutan terhadap Presiden.

Khairy (atas) Lawan Mukhriz (bawah) - Perang proksi?

 

5. Adalah tidak memeranjatkan kalau Khairy bersimpati dengan Hishammuddin yang berupa pendahulu kepada beliau sebagai Ketua  Pemuda.

6. Dalam konteks masa depan, menyekat kemaraan Mukhriz Mahathir adalah strategi yang baik bagi Khairy kerana mereka lebih hampir dari aspek usia dan asal usul. Khairy 37 tahun dan Mukhriz 48. Khairy menantu bekas Perdana Menteri dan Mukhriz anak bekas Perdana Menteri. Khairy cergas dalam Umno sejak zaman bapa mentuanya tetapi Mukhriz cergas hanya selepas bapanya bersara.

7. Saya tidak kenal ketua baru Puteri Umno, Mas Ermieyati Samsudin. Tetapi khabarnya beliau cerdik dan berwawasan. Harap-harap beliau juga pandai. Bangsa Melayu, khasnya Umno, memerlukan cerdik pandai. Beliau boleh memilih untuk berkecuali atau memihak kepada calon-calon MT yang segenerasi dengan beliau atau yang lebih hampir usia dengan beliau kerana merekalah yang akan menentukan hidup mati Umno pada masa akan datang.

8. Dan di pihaknya, Mohd Najib boleh memilih menjadi ketua yang adil dan tidak memihak atau beliau boleh menggunakan kemenangan tanpa perlawanannya untuk mempengaruhi pemilihan Naib Presiden dan ahli MT lainnya.

Kesimpulan rambang adalah keputusan pemilihan Wanita, Pemuda dan Puteri Sabtu lalu boleh mencorakkan pemilihan tiga jawatan Naib Presiden dan jawatan-jawatan lain dalam MT.

Wallahualam.

Katolik Tidak Boleh Guna "Allah"

A Kadir Jasin

DALAM umat Islam menyambut kedatangan Aidil Adha, kita bersyukur kerana Mahkamah Rayuan telah memerintahkan bahawa Gereja Katolik dihalang daripada menggunakan kalimah Allah dalam akhbar mingguan Herald edisi bahasa Melayu sebagai rujukan kepada Tuhan bagi agama Kristian.

Keputusan itu diumumkan oleh panel tiga hakim yang dipengerusikan oleh Datuk Seri Mohamed Apandi Ali dalam keadaan mahkamah yang penuh padat, lapor Malaysian Insider.

Pihak gereja boleh mengemukakan rayuan ke Mahkamah Persekutuan sekiranya keputusan itu bercanggah dengan kepentingan umum. (Bacadi sini).

Salam Aidil Adha.

Kemenangan Khairy, Shahrizat Diduga

A Kadir Jasin

[KOMEN anonymous tidak akan disiarkan. Sila guna Google Account, OpenID atau Name/URL untuk mengulas. Boleh guna nama samaran.]

KHAIRY Jamaluddin mengekalkan jawatan Ketua Pemuda, Shahrizat Abdul Jalil mengekalkan kerusi Ketua Wanita dan Mas Ermieyati Samsudin menjadi ketua baru Puteri bagi penggal 2013-2016.

Kemenangan Khairy langsung tidak memeranjatkan. Beliau adalah penyandang dan Menteri Kabinet. Pencabar beliau adalah aktivis yang tidak berjawatan penting sama ada dalam parti atau Kerajaan.

Pemilihan semula Shahrizat menunjukkan beliau mempunyai “appeal” (daya tarikan) yang luas walaupun imej beliau tercemar akibat skandal NFC yang membabitkan suami dan anak-anak beliau.

Bagi Khairy, kemenangan beliau kali ini berongga berbanding kemenangan sulungnya apabila beliau dicabar oleh dua pesaing yang kuat dan terkenal iaitu Dr Mohd Khir Toyo dan Mukhriz Mahathir.

Namun begitu, kemenangan tetap kemenangan dan sebagai Ketua Pemuda serta Menteri Kabinet, beliau adalah antara beberapa kerat pemimpin pewaris yang menyerlah.

Hakikat beliau menang besar walaupun masih ada pihak yang terus mengaitkan beliau dengan pembolotan kuasa pada zaman bapa mentuanya, (Tun) Abdullah Ahmad Badawi, menunjukkan yang beliau telah berjaya membina perwatakan dan kewibawaan sendiri selepas persaraan Abdullah.

Realiti bahawa beliau tidak dicabar oleh watak yang lebih kuat dan terkenal di kalangan kepemimpinan Pemuda membuktikan yang kepemimpinan beliau diterima dan diyakini.

Khairy mungkin tidak akan menjadi Perdana Menteri pada usia 40 tahun (seperti beliau pernah didakwa berkata), namun masa depan politiknya adalah cerah sekiranya (meminjam ungkapan Inggeris) “he keeps his nose clean” dan meluaskan daya tarikannya di kalangan akar umbi.

Suka tidak suka kita terpaksa mengakui bahawa beliau adalah antara segelintir pemimpin muda Umno dan Kerajaan yang boleh berartikulasi mempertahan Umno dan Kerajaan di peringkat antarabangsa kerana kefasihan beliau berbahasa Inggeris.

Ada dua sebab kepada kemenangan Shahrizat. Pertama perwatakan beliau yang mesra dan kedua Pergerakan Wanita mengalami pendarahan kepemimpinan yang teruk sejak tiga dekad kebelakangan ini akibat mainan dan manipulasi politik Umno.

Pergerakan Wanita menjadi mangsa perang proksi parti yang memperlihatkan jatuh bangun watak-watak seperti Dr Zaharah Sulaiman, Napsiah Omar dan Rafidah Aziz.

Dalam konteks itu, Shahrizat adalah “the survivor” kerana, antara lain, kemampuannya memikat hati Presiden-Presiden Umno sejak era (Tun) Dr Mahathir Mohamad.

Selain undi bahagian yang memberikan kemenangan kepada Shahrizat, Khairy dan Mas Ermieyati, kepemimpinan Umno dan penganalisis politik perlu juga melihat undi popular perwakilan yang diterima oleh setiap calon.

Sementara itu, kemenangan Khairy dan Shahrizat tidak semestinya bererti “endorsement” terhadap presiden parti, Mohd Najib Abdul Razak atau kepada apa yang diuar-uarkan sebagai kesederhanaan.

Ada pengulas yang secara nakal cuba mengaitkan cabaran terhadap Khairy dan Shahrizat sebagai percubaan “golongan kanan” yang mereka rujukkan kepada Dr Mahathir, untuk menguasai parti itu.

Kemenangan Khairy dan Shahrizat juga tidak semestinya membayangkan yang status quo akan dikekalkan dalam pemilihan Naib Presiden dan ahli biasa Majlis Tertinggi.

Twin Otter Crash and Future of MAS

 A Kadir Jasin

[NO anonymous comments. Please use Google Account, OpenID or Name/URL. Pseudonym accepted. Thank you]

THE Fatal crash a MASwing Twin Otter aircraft on Oct. 10 in Kudat, Sabah is tragic and unfortunate. The accident killed the co-pilot, Marc Joel Bansh, and passenger Tan Ah Chai.

The lost of lives, especially of a young person like Bansh who was only 23, is always tragic, more so in an air accident because flying is the safest form of transportation anywhere in the world.

The Twin Otter Crash Killed Two - theborneopost

For MAS the minor accident is unfortunate because Twin Otter is one of the safest and most reliable aircraft in its fleet despite its age. It blemishes MAS safety record, which is one of the best in the world.

For an airline of its age and size, MAS is a very safe. There had been only two fatal accidents involving a total of 134 deaths.

On Dec 4, 1977 a MAS Boeing 737-200 was hijacked by unknown hijacker/s and crashed in Tanjung Kupang, Johor, killing all 100 people aboard. It remains the deadliest crash of in Malaysia. Then on Sept 15, 1995 a MAS Fokker 50 crashed during approach at the Tawau Airport in Sabah due to pilot error killing 34 people.

An air accident, caused whether by human errors or mechanical faults, has to be investigated and determined according to national and international rules.

For the accident to happen at the time when MAS is tentatively on the route to recovery and when international competition is rising is unfortunate for the airline.

The road ahead remains tough for MAS with the emergence of new national and regional competitors. With more international airlines flying into Kuala Lumpur, the competition for passengers is bound to increase.

Gleaming Images belie Truth

 Sadly for MAS, its cost structure, especially as its applies to manpower, is inflexible resulting in the airline not being able to improve on yield despite carrying more passengers. In fact, on many routes MAS is, in effect, subsidising its passengers.

Its survival depends not only on its ability to carry more passengers but also to save on cost. But the latter is impeded by the high cost of its bloated employment.

At some point, the airline’s management and its shareholder must ask the very difficult, ultimate question.

Do they save the airline or the jobs?

Many airlines around the world are forced to cut their workforce in order to survive.

Do we do the same – cut some jobs and save MAS? Or we keep everybody on board and MAS continues to be neither here nor there?

Pemilihan Umno: Peluang Terakhir Selamatkan Diri

A Kadir Jasin

[KOMEN anonymous tidak akan disiarkan. Sila guna Google Account, OpenID atau Name/URL untuk mengulas. Boleh guna nama samaran.]

MEMINJAM loghat P. Ramlee, tajuk berita utama akhbar Berita Harian 8 Oktober tidaklah “menggumbirakan”.

Sebaliknya ia memalukan Umno khasnya, orang Melayu amnya dan penduduk Malaysia keseluruhannya.

Tetapi ia juga boleh dijadikan teladan dan mungkin juga petanda bahawa Umno telah bersedia berdepan dengan hantu yang sekian lama meracau dan mengacau tubuh badannya - puaka yang menyebabkan banyak ahli tawar hati dan meminggirkan diri.

Puaka yang menyebabkan sesiapa saja yang berani bersuara diketepikan. Puaka yang menjadikan pengampu, kaki bodek dan penghasut disukai dan berpengaruh di koridor kuasa.

Tahniah kepada BH atas tajuk berita “1,703 perwakilan, calon Umno muflis”.

Akhbar itu, antara lain, melaporkan: “Seramai 33,272 calon disahkan bertanding merebut pelbagai jawatan pada pemilihan UMNO bulan ini selepas 869 calon gagal melepasi saringan Jawatankuasa Pemilihan parti, termasuk 334 yang didapati muflis.

“Selain itu, 1,369 daripada kira-kira 146,000 perwakilan yang telah dipilih, tidak layak kerana turut disenaraikan muflis oleh Jabatan Insolvensi.” (Baca di sini)

Syabas kepada Jawatankuasa Pemilihan Umno kerana membuat tapisan yang teliti.

Saya tidak hairan sedikit pun dengan berita tersebut. Hari ini, walaupun banyak Melayu dan Islam begitu “judgmental” (suka mengukur orang) keimanan orang lain, banyak daripada mereka adalah hipokrit. Mereka sendiri lebih teruk daripada orang yang mereka ukur dan adili.

Hari ini banyak orang Melayu (dan orang Malaysia amnya) suka berhutang di luar kemampuan dan tidak berniat membayar balik hutang sedangkan Islam tidak menggalakkan umatnya berhutang dan orang yang berhutang sama tarafnya dengan hamba abdi.

Orang yang berhutang, tetapi tidak membayar balik hutang, lagi-lagilah yang diisytiharkan muflis kerana tidak membayar balik hutang, tidak layak menjadi pemimpin. Memilih mereka sebagai pemimpin samalah dengan memilih hamba abdi menjadi pemimpin.

Saya bukan menghina hamba abdi. Tetapi adakah kita mahu dipimpin oleh hamba abdi yang berhutang? Tidak kira sama ada mereka muflis kerana berniaga, kerana tak bayar pinjaman pelajaran tinggi, tak bayar hutang kad kredit atau kerana menjadi penjamin orang yang berhutang, pokok pangkalnya mereka tetap muflis.

Lagi hina adalah orang yang rela diisytiharkan muflis daripada berusaha membayar balik hutang.

Tetapi bukan orang muflis sahaja wajib ditegah bertanding dan mengundi. Orang yang didapati bersalah kerana jenayah, rasuah dan politik wang juga wajib ditegah daripada bertanding dan mengundi.

Sekiranya ada orang seperti itu yang terlepas daripada pengawasan dan tindakan Jawatankuasa Pemilihan tetapi diketahui oleh pemilih dan perwakilan, mereka pun wajib ditolak juga.

Kalau Umno mahu pulih daripada delima dan maladi (penyakit) yang dialaminya sekarang dan mahu kembali menjadi parti pilihan orang Melayu, ia memerlukan kepemimpinan yang bersih, telus, berwibawa, muda dan bertenaga.

Kepemimpinan yang hormat dan akur kepada ahli bukan yang takut dan utamakan anak bini, suku-sakat, para penasihat, peniaga minyak ular dan ahli sihir. Barang dijauhkan Allah!

Pemilihan kali ini adalah peluang terakhir Umno menyegarkan semula kepemimpinannya dan mengembalikan idealisme perjuangan. Sekiranya ini tidak berlaku, kemungkinan Umno menjadi parti rumput tengah jalan (hidup segan mati tak mahu) adalah amat besar. Wallahualam.

OK To Go Abroad But Not For Fraud

A Kadir Jasin

[NO anonymous comments. Please use Google Account, OpenID or Name/URL. Pseudonym accepted. Thank you]

FELDA, PNB, Khazanah, Pilgrims Fund Board and EPF – they are all going abroad to invest.

There’s nothing wrong in that. In fact it should be applauded provided it is done prudently and above board.

But that had not always been the case as the Sime Darby billion ringgit foreign project losses had shown.

So it is totally understandable that when Felda, a smallholder-based plantation agency, ventured abroad to invest not in plantation but in a posh London apartment.

What does Felda know of hotel and apartment management? It does not sound right.

So it is timely and appropriate that the Malaysian Anti-Corruption Commission had stepped in to investigate the purchase.

That the MACC’s investigation might derail Felda Chairman, Mohd Isa Samad’s bid to win the Umno vice president post is insignificant.

Mohd Isa not winning the seat is unimportant compared to the damage Felda could suffer if the London deal was inappropriately done.

The Malaysian Insider had reported that Felda's £98 million (RM497 million) purchase of a London serviced apartment complex is now being investigated by anti-graft officials and could derail Isa's chances in the Umno vice-president race.

And that the deal is causing growing disquiet in Umno is a good thing. At least there are still people in the party who care beyond winning posts in the ongoing leadership election.

If they truly care, they should bring the case up at all levels of the party. They should also debate the appointments of chairmen of GLCs and ambassadors, the Trans-Pacific Partnership (TPP) negotiations, the strengthening of the Bumiputera economy, the new education blueprint and much more.

The news portal quoted an unnamed person it described as an Umno warlord as saying that the price tag is being widely discussed by Umno members because it is very expensive and it is not something that Felda should be venturing into.

Be Prudent When Investing Abroad

In my column in the Oct 1-15 issue the Malaysian Business magazine I made the following comment:

“I would like also to advise our investors, in particular the Government-Linked Companies (GLCs) and Government-Linked Investment Companies (GLICs) to be mindful of where they invest abroad and in what industries.

“While I applaud their courage and sense of self-confidence in venturing abroad, I must caution them of the risk they are taking. Too many of them are pumping big money into properties, including hotels, which are cyclical in nature.

“Then there is the foreign exchange risk that had caused havoc and major losses to global investors in recent decades. Unless our GLCs and GLICs have strong knowledge in currencies, they may not be able to successfully manage this risk.

“I know the local market is not large enough for the kind of investments and returns they are talking about. This is made worse in recent years by the objection to GLCs and GLICs buying into or take over non-Bumiputera companies as the case of Permodalan Nasional Berhad’s acquisition of SP Setia had shown.

“It does not matter to these anti-market forces that the deals were made in the open market on the willing-buyer, willing-seller basis. It does not also matter that the PNB has been a controlling shareholder of these companies.

“The negative chauvinistic reactions have spooked the GLCs and GLICs. Even the government is to be worried about such a backlash. There can never be a healthy market-driven Bumiputera-non-Bumiputera collaboration if these chauvinists are allowed to hold sway.

“Additionally, we should emulate countries like Saudi Arabia and China, which are going big on food production and food security in the face of global population boom and global warming.

“We should be growing more food for our people and for sale to the rest of the hungry world. We could still find new land in Africa and existing agricultural land in the neighbouring regions.

“Indonesia is opening up Irian Jaya for agriculture and rice-exporting Vietnam is buying up land in Cambodia. We should not be left out because we are a major food importer.”

So it does not sound appropriate when Felda is investing in a London hotel. It should be investing that sum and much more in agriculture and food manufacturing around the world.

But isn’t the Prime Minister, Mohd Najib Abdul Razak, Felda’s mentor or something like that?